1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府宣告成立。国民党残余势力虽退居台湾，但不甘心失败，仍找着“中华民国”的旗号，自诩为所谓“正统中国”，实行地方割据，妄图“反攻大陆、反共复国”，由此与中国大陆形成了军事对峙的局面。美国政府不仅派军队侵占台湾，干涉中国内政，而且在国际上大造舆论，提出“台湾地位未定”、“台湾中立化”、“托管台湾”等谬论，制造分割两岸为“两个中国”的法律依据。中国政府对此进行了坚决的斗争，多次声明：“本政府是代表中华人民共和国全体人民的唯一合法政府”，国民党政府“已丧失了代表中国人民的任何法律的与事实的依据”，“中国政府和中国人民坚决反对制造‘两个中国’的阴谋”。一个中国的原则是在中国与外国发展正常外交关系的过程中，中国政府为维护中国的主权和领土完整而提出并坚持的原则。

　　20世纪六七十年代以后，中国政府的上述原则立场，逐渐构成了一个中国原则的基本涵义，即：世界上只有一个中国，台湾是中国领土不可分割的一部分，中华人民共和国政府是代表中国的唯一合法政府。

　　台湾国民党当局虽然不甘心在内战中的失败，仍以中国的唯一代表自居，但也曾长期坚持只有一个中国的立场。广大台湾同胞更是认同中国，坚决反对分裂国家。因而，尽管海峡两岸长期处于对峙状态，但两岸的中国人在“台湾是中国的领土，中国的领土和主权不容分割，只有一个中国而没有两个中国”这些根本问题上，是有共同语言的。　　

　　关于一个中国的具体内涵，中国政府和台湾当局一直存在着分歧。为求同存异，中国大陆海协和台湾海基会曾于1992年11月达成在事务性商谈中各自以口头方式表述“海峡两岸均坚持一个中国原则”的共识。1998年1月，为了照顾台湾当局在两岸谈判与协商过程中的客观处境，寻求和扩大两岸在一个中国问题上的合作基础，推动两岸关系发展，中国大陆又正式提出：处理两岸关系事务要坚持一个中国原则，就是坚持世界上只有一个中国，台湾是中国的一部分，中国的主权和领土完整不容分割。2000年8月，中国大陆还提出，世界上只有一个中国，台湾和大陆同属于一个中国，中国的主权和领土完整不容分割。所有这些都充分考虑了台湾各界的疑虑和意见，体现了中国政府尽最大努力寻求共识，争取两岸和平统一的诚意。